Molly Bloom: den sanne historien bak Molly's Game

Molly Bloom er den amerikanske tidligere pokervertinnen og forfatteren der de virkelige, underjordiske pokerspillene med høye innsatser i Los Angeles og New York ble grunnlaget for filmen Molly's Game fra 2017, skrevet og regissert av Aaron Sorkin og basert på hennes egne memoarer fra 2014. Før alt dette var hun en konkurransekjører i kulekjøring med egne olympiske ambisjoner. Dette portrettet går gjennom det som er offentlig dokumentert om Blooms bakgrunn, hvordan hun endte opp med å drive noen av de mest eksklusive private pokerspillene i landet, den føderale saken fra 2013 som avsluttet det kapittelet, og hvor hennes egen fortelling, som i stor grad bygger på memoarene og intervjuer, overlapper med fakta som er rapportert uavhengig og bekreftet av retten.

En skikarriere som tok slutt for tidlig

Bloom ble født 21. april 1978 og vokste opp i Colorado, ifølge vanlige oppgaver i området rundt Fort Collins og Loveland, i en familie med sterk sans for både idrett og akademia. Faren, Larry Bloom, var klinisk psykolog og professor ved Colorado State University, og moren, Char Bloom, jobbet som ski- og snowboardinstruktør. Bloom konkurrerte i kulekjøring og skal ha vært rangert som nummer tre i Nord-Amerika i kvinnenes kulekjøring på det amerikanske skilandslaget, et seriøst konkurransenivå som gjorde en plass i OL realistisk innen rekkevidde. Ifølge hennes egen fortelling og flere publiserte portretter satte en skade en stopper for konkurransekarrieren før hun nådde OL, og stengte en vei hun hadde trent mot i årevis. Lillebroren, Jeremy Bloom, fikk sin egen skikarriere og ble tobarns olympier, verdenscupmester i kulekjøring og senere wide receiver og returspiller i NFL. Storebroren, Jordan Bloom, ble kardiolog utdannet ved Harvard, noe som fullender en familiehistorie med store prestasjoner innen svært ulike felt.

Fra cocktailservitør til å styre rommet

Ifølge hennes egen fortelling hadde Bloom kommet inn på jusstudiet og flyttet til Los Angeles på begynnelsen av 2000-tallet med planer om å ta et år fri før hun begynte. Hun jobbet som cocktailservitør og senere som assistent for gründeren Darin Feinstein i Los Angeles, medeier av nattklubben the Viper Room i Hollywood, og det var gjennom den kretsen hun først ble introdusert for et ukentlig privat pokerspill som allerede fantes. Hun har sagt at hun startet med å ta seg av logistikken for et spill som noen andre organiserte, før hun gradvis tok over og bygde det opp til sin egen virksomhet, der hun rekrutterte spillere og satte vilkårene selv i stedet for bare å løpe ærend for en annen vert. Flere kilder beskriver hvordan hun bygde seg et rykte for diskresjon og organisering som over tid tiltrakk seg en rikere og mer kjent klientell, og spillet hun til slutt drev på egen hånd, vokste langt utover den uformelle ukentlige samlingen det startet som. De nøyaktige detaljene rundt hvordan hun tok kontroll, og hvor raskt, kommer først og fremst fra hennes egen gjenfortelling i intervjuer og memoarene, ikke fra uavhengig, samtidig rapportering fra den perioden.

Spillene: innsatser, spillere og hvordan de vokste

Blooms spill i Los Angeles, og en senere, separat virksomhet hun drev i New York etter at hun flyttet, skal ifølge bred omtale ha hatt buy-ins på opptil $250 000 per hånd på det meste, og trakk en klientell som flere medier har oppgitt omfattet Hollywood-skuespillere, profesjonelle idrettsutøvere og personer fra finansverdenen. Konkrete kjendisnavn har sirkulert i dekningen av historien hennes gjennom årene, men dette portrettet gjentar ikke ubekreftede koblinger til enkeltspillere, siden Bloom selv stort sett har avslått å bekrefte offentlig nøyaktig hvem som satt ved bordene hennes, og noen av personene som er nevnt i mediedekningen, har bestridt at de var involvert. Det som er bedre dokumentert, er omfanget av selve virksomheten: betydelige kontante buy-ins, en roterende klientell med høy formue og, ifølge Blooms egen fortelling, en forretning bygget på diskresjon og et strengt sett med husregler, som til slutt fanget føderale etterforskeres oppmerksomhet da den utvidet seg fra Los Angeles til New York, en jurisdiksjon med merkbart strengere pengespillover enn California.

FBI-etterforskningen og arrestasjonen

Den 16. april 2013 ble Bloom arrestert og siktet som del av en større føderal sak med 34 tiltalte, knyttet til en ulovlig spill- og hvitvaskingsvirksomhet som etterforskerne koblet til personer i russisk organisert kriminalitet. FBIs avdeling for eurasisk organisert kriminalitet gjennomførte ransakinger i flere amerikanske byer som del av den bredere operasjonen, som påtalemyndigheten beskrev som en virksomhet der betydelige summer ble flyttet gjennom ulovlig sportsbetting og kortspill. Bloom selv ble ikke anklaget for hvitvaskingen eller de organiserte kriminelle delene av den større saken; siktelsene mot henne gjaldt spesifikt drift av en ulovlig spillevirksomhet, altså å arrangere selve pokerspillene, ikke det kriminelle nettverket som var knyttet til noen av de andre tiltalte i den samme etterforskningen. Hun risikerte en strafferamme på inntil ti års fengsel etter de opprinnelige siktelsene, i tillegg til muligheten for en betydelig bot og inndragning av eiendeler, men saken mot henne ble, som de fleste føderale saker av denne typen, til slutt avgjort gjennom en tilståelsesavtale og ikke en rettssak.

Tilståelsesavtalen og dommen

Bloom erkjente seg i desember 2013 skyldig i én redusert siktelse knyttet til drift av en ulovlig spillevirksomhet. Ifølge rettsdokumenter og rapportering fra den gang hadde påtalemyndigheten bedt om hennes samarbeid for å identifisere de velstående spillerne som hadde vært innom spillene hennes, informasjon hun offentlig har sagt at hun nektet å gi. I mai 2014 ble hun dømt til ett års prøvetid, en bot på $200 000, 200 timer samfunnstjeneste og inndragning av $125 000 i eiendeler. Hun sonet ingen fengselsstraff. Dommen avsluttet den føderale saken mot henne og satte i praksis punktum for karrieren hennes som arrangør av pokerspill, men den ble også grunnlaget for memoarene og filmen som fulgte, som introduserte henne for et publikum langt større enn de private bordene hun en gang hadde drevet, og forvandlet hennes offentlige identitet fra vert for et privat kortrom til publisert forfatter.

Molly's Game: boken og filmen

Bloom ga ut memoarene sine, Molly's Game: The True Story of the 26-Year-Old Woman Behind the Most Exclusive, High-Stakes Underground Poker Game in the World, i 2014, kort tid etter at dommen falt. Boken ble grunnlaget for filmen med samme navn fra 2017, skrevet og regissert av Aaron Sorkin i hans regidebut, med Jessica Chastain som Bloom og Idris Elba som forsvareren hennes. Både Sorkin og Bloom har snakket offentlig om adaptasjonsprosessen, og Bloom har sagt at filmen komprimerer og dramatiserer visse hendelser og tidslinjer av fortellertekniske hensyn, slik filmatiseringer av virkelige hendelser vanligvis gjør, men at kjernebuen, skikarrieren, spillene og den føderale saken, i stor grad er intakt. Hennes virkelige forsvarer i saken skal ha vært Jim Walden, men karakteren i filmen fremstilles som en sammensatt figur og ikke som en direkte gjengivelse en til en, et vanlig valg i filmer basert på en sann historie som slår sammen flere virkelige personer til én karakter.

Hvor Molly Bloom er i dag

Siden filmen kom ut, har Bloom bygget en offentlig karriere som forfatter, foredragsholder og podkastgjest og -vert, og bruker sin egen historie til å snakke om motstandskraft, forretningsbeslutninger og til tider avhengighet og tilfriskning mer generelt. Hun har fortsatt å gi intervjuer om saken og tilblivelsen av filmen, og har i portretter blitt beskrevet som opptatt av mentor- og påvirkningsarbeid, særlig rettet mot kvinner som navigerer i profesjonelle miljøer med høyt press, der hun har sagt at hun selv følte seg undervurdert i løpet av karrieren. Som med de tidligere kapitlene i historien hennes kommer det meste av det som er offentlig kjent om hennes nåværende virke, fra hennes egne intervjuer, offentlige opptredener og tilstedeværelse i sosiale medier, ikke fra uavhengig rapportering, noe som er verdt å ha i bakhodet når du leser konkrete påstander om hennes nåværende forretningsvirksomhet eller prosjekter.

Bloom er ikke den eneste personen fra spillverdenen der den offentlige historien blander bekreftede fakta med egne påstander. Portrettet vårt av Mikki Mase, den selvutnevnte baccaratkongen, ser på en lignende dynamikk fra motsatt side, der langt mindre av det offentlige bildet er uavhengig verifisert.

Poker, baccarat og provably fair-spill på Flush

Blooms historie er bygget rundt poker spesifikt, et spill der ferdigheter og evnen til å lese motstandere faktisk påvirker utfallet over tid, noe som er en del av grunnen til at spillene hennes tiltrakk seg seriøse spillere som var villige til å betale for en plass ved et godt drevet bord. Flush sitt eget kasino drives etter en annen modell: bordspill som blackjack og baccarat, både live dealer- og provably fair-versjoner, der hvert utfall er uavhengig tilfeldig i stedet for å formes av psykologi eller spillerferdigheter rundt et bord, og provably fair-versjonene kan etterprøves runde for runde. Er du nysgjerrig på mekanikken bak et provably fair-kasinospill, i motsetning til et live pokerbord der det betyr noe å lese motstanderen, kan du sjekke rettferdighetssystemet til Flush for å se hvordan utfallene genereres og verifiseres etter hver runde. Hele utvalget av bordspill og live dealer-spill på Flush finner du på flush.com/casino, der alt settes inn og utbetales på samme måte, i Bitcoin og andre støttede kryptovalutaer.

Lesere som lurer på om bordspill på nett generelt kan stoles på, uavhengig av Blooms historie, kan også se gjennomgangen vår av om blackjack på nett er rigget.

Ansvarlig spill

Blooms historie handler om svært store pengesummer og til slutt en føderal sak som avsluttet karrieren hennes som arrangør av spill, en påminnelse om at gambling med høye innsatser innebærer reell juridisk og økonomisk risiko langt utover oddsen ved et enkelt bord. Sett et budsjett før du spiller, behandle gambling som underholdning og ikke som en måte å tjene penger på, og gå når en økt slutter å være morsom. Verktøyene for ansvarlig spill på Flush omfatter innskuddsgrenser, økttidtakere og selvutestengelse, som alle kan justeres direkte fra kontoen din. Gratis, konfidensiell støtte er tilgjengelig døgnet rundt fra GamCare (0808 8020 133) og BeGambleAware i Storbritannia, og National Council on Problem Gambling (1-800-GAMBLER) i USA, eller via Gambling Therapy globalt.

Molly Blooms historie, fra en skikarriere som tok slutt for tidlig via driften av noen av de mest eksklusive private pokerspillene i landet til en føderal sak i 2013, er uvanlig godt dokumentert sammenlignet med mange skikkelser i spillverdenen, der rettsdokumenter og hennes egne memoarer i stor grad stemmer overens. Det som fortsatt kun er hennes egen fortelling, de nøyaktige spillerne, den interne mekanikken i spillene og det fullstendige økonomiske bildet utover det tilståelsesavtalen dekket, er verdt å lese med samme varsomhet som enhver gjenfortelling fra én enkelt kilde. For poker og bordspill utenfor historien om henne har Flush sitt kasino live dealer- og provably fair-versjoner på flush.com/casino.